Courges

Les courges font partie des plus anciennes plantes utiles cultivées par l’Homme. On en compte plus de 800 variétés. Tandis que les courges d’ornement, non comestibles, décorent jardins et banquets, leurs cousines comestibles font le bonheur de nos papilles et apportent quantité de vitamines pour peu de calories. En cuisine, il existe mille et une façons de préparer ces légumes aux formes les plus variées.

Les courges sont uniques en leur genre. Au sens strictement botanique du terme, il s’agit de baies – les plus grosses baies au monde (jusqu’à une tonne!). Les plus anciennes traces de leur culture remontent aux peuples du Pérou et du Mexique, qui les cultivaient déjà il y a 10 000 ans. Les courges appartiennent donc aux cultures utiles les plus anciennes de l’humanité. Toutefois, ce n’est qu’au XVI^e siècle que ces délicieuses beautés sont parvenues jusqu’en Europe, rapportées par les colons anglais. Il fallut encore attendre un moment avant qu’elles ne s’installent durablement dans nos menus. La vague d’Halloween, qui a déferlé depuis les États-Unis à la fin des années 1990 jusqu’à chez nous, a notamment contribué à leur notoriété. La plupart des courges mûrissent à la fin de l’automne. Si leurs couleurs et leurs formes variées sont remarquables, leurs caractéristiques nutritionnelles sont tout aussi intéressantes. Constituées à 90% d’eau pour la plupart, elles sont pauvres en calories mais renferment un concentré de précieux éléments, tels qu’une grande quantité de bêta-carotène, un précurseur de la vitamine A, ainsi que d’importants minéraux comme le potassium, le magnésium et le calcium.

La famille des courges compte plus de 800 sortes, la plupart comestibles. Les courges d’ornement, en revanche, contiennent une substance toxique pour l’homme, la cucurbitacine. Voici un petit portrait des courges les plus répandues dans nos cuisines.

Lorsque vous achetez une courge, il est conseillé de la tapoter avec le doigt replié. Si elle sonne creux, c’est qu’elle est généralement mûre. Conservez les courges entières à une température d’environ 10 °C, elles se gardent ainsi plusieurs mois. Une fois coupées, elles ne tiennent que quelques jours dans le bac à légumes du réfrigérateur.